『つぐない』は50枚しか売れなかった

「つぐない」の売れ行き。

　荒木とよひさによると、この曲は東北の港町に暮らすスナックのママを描いたものだったのですが、プロデューサーの要望で都会をイメージとしたものに書き換えられたのです。
　1984年１月21日に「つぐない」は発売されたのですが、出足は最悪で、５週間でわずか50枚しか売れなかったというのです。しかし、２月25日にテレサ・テンが来日してキャンペーンを開始すると、有線に動きが現れます。
　その後、３ヶ月ごとにテレサ・テンは来日し、キャンペーンを繰り返したことにより、有線での順位はどんどん上がっていったのです。そして「つぐない」は、100万枚近くを売り上げる大ヒットになったのです。
大歌手と一演歌歌手の落差（ＥＪ１６１５号）

　レコード会社担当者の西田裕司氏『追憶のテレサ・テン』（サンマーク出版）に依れば、当初売れなかったのは、１）パスポート事件があったこと　２）日本出国以降、日本での活動を全くしていなかったことが、理由だろうとのこと。そもそも、レコード会社自体の雰囲気も「売れないだろう」という消極的な雰囲気だったらしい。2000枚の見本盤も段ボールに詰められたまま、なかなか持ち出されなかったとのこと。テレビ局から一切出演依頼の声がかからなかった。

　そんな中、西田氏は自らの小一の娘にテレビ番組『ちびっこのど自慢』に出演して「つぐない」を歌わせたり、フジテレビ『おれたちひょうきん族』のコーナー「ひょうきんベストテン」で、「つぐない」を漫才師サブローさんに歌ってもらったり、その後、「愛人」「時の流れに身をまかせ」を採り上げてもらったりしたとのこと。